玄天上帝

北方在時令上是冬天，代表死亡，也是軍隊的象徵。管子有玄宮，唐代軍隊駐在玄武門。

三月三日天氣新，長安水邊多麗人。先秦即有河邊之遊，修褉更是蘭亭佳話的背景，於春天時祓除冬天之濁穢。

為期8天的「南投玄天上帝觀光藝術文化節」，昨天在縣長李朝卿和南投市長許淑華、市代會主席張秀枝等人鳴放「起馬炮」後，為玄天上帝踩街帶來高潮，來自各地陣頭、八家將、藝閣輪番上陣，鑼鼓聲響，震耳欲聾。

玄天上帝赤足仗劍，狀貌威武，是著名的武神、戰神，元明以來，咸視其為保佑武運的大神。許多征戰，舉事者皆宣稱得到玄天上帝之庇佑，一如唐朝的毗沙門天一般。

多聞天王配置於北方的位置。而多聞天王本來就是印度之北的「喜馬拉雅山」的統治之神。從他的祖父－創造之神大梵天手中取得了北方守護神的地位。同時還獲得象徵財寶之神的飛天馬車「普刹伯卡」（Puspaka）。從此多聞天王的「守護與財寶之神」的地位便正式確立。(趙公明黑色、北方、財神三個形象也是合一的。)

            多聞天王本是惡鬼族人。在古印度神話中的惡鬼族人還包括了「羅刹」與「夜叉」。多聞天王同時也是統治「楞迦島」（Lan-Ka），也就是現在的斯里蘭卡的國王。但是後來的羅刹之王，亦是多聞天王的同父異母兄弟，殘暴的「Ravana」因為擁有打倒眾神的力量，而奪走了多聞天王的寶車Puspaka，還將多聞天王趕出楞迦島。多聞天王百般無奈，只好回到自己所守護的喜馬拉雅山上。經過一段時間的修煉，多聞天王又帶領著他的部眾夜叉，與毗濕奴（印度教的三大神明之一）的化身羅摩（Rama）聯手戰勝自己的哥哥所率領的羅刹兵團。所以多聞天王也有戰神的地位。

            因為這個故事，佛教也將原屬四大天王之一的毗沙門天配置於須彌山的中腹，並且讓他鎮守北方。

            在唐不空譯《北方毗沙門天王隨君護法儀軌》中還記述說：天寶元年（742年），安西城被蕃軍圍困，毗沙門天王于城北門樓上出現，大放光明。並有「金鼠」咬斷敵軍弓弦，三五百名神兵穿金甲擊鼓聲震三百里，地動山崩，蕃軍大潰，安西表奏，唐明皇為感恩，特命 「諸道州府城西北及營寨並設其相」供養 ，佛寺也特設別院供養。一時毗沙門天王聲威大震，香火極盛。多聞天王被中國軍人遵崇為 「軍神」、四天王之首，單獨立廟祭祀。到了宋代，軍中供奉毗沙門天之風更盛，幾乎每支部隊的駐營地都建 有天王堂。

玄武七宿之中有斗宿。道教重視斗星崇拜，稱「南斗注生，北斗注死」，凡是人從投胎之日起，就從南斗過渡到北斗。人之生命壽夭均由北斗主其事。因此，人祈延生長壽，都要奉祀真武大帝。

玄天上帝的人格化既源於北斗七星，其神像自不免與北斗七星有關，宋代玄天上帝塑像多係披髮赤足（或頭戴圓帽），手持北斗七星劍，右腳踏蛇，左腳踏龜，亦可謂其來有自。

明成祖朱棣崇奉真武，曾宣稱靖難起兵得勝乃真武相佑，朱棣更自詡為真武化身，御用的監、司、局、廠、庫等衙門中，都建有真武廟，供奉真武大帝像。武當山最有名。

以下故事我從小聽過

根據宋朝時代的民間傳說，玄天上帝原為一名屠夫，性情至孝，而以殺豬為業，直到晚年始悔悟自已的行業殺生太多，難積陰德，遂毅然放下屠刀，遁入深山修行。

某日偶遇仙人告知「山中有婦人分娩，速去幫忙。」他急忙趕到河邊，果見一婦人抱嬰兒，請其代洗產後污物。但當他在河中洗濯時，卻見河中金光浮現，回首探視，婦人已不知所終。心中忽有所悟，認係觀音顯靈，以試探他修行的誠心，使得他更加堅定修行的決心。

屠夫潛心修行多年，忽得神意暗示，欲除殺生之罪，須刀割己腹，取出臟腑洗清罪過。於是屠夫即赴河邊剖腹，任令腸胃流入河中（一說是屠宰所得的豬腸、豬肚），他改過修行的至誠終於感動上蒼，准其升天成仙，是為玄天上帝。

但得道之後，其棄置河中的腸胃，胃變作龜妖、腸變作蛇妖，龜蛇兩妖四處作祟為禍人間。

在台灣民間謠傳，玄天上帝為了收服龜蛇二將，以自身所領的卅六天將為質，與保生大帝（或是呂純陽祖師）換取七星劍，故日夜以手提此劍，以免劍飛歸原主。

有些故事更離奇

下營北極殿玄天上帝廟：在明永曆十五年（西元1661年）鄭成功的部將劉國軒將軍發起創建，而成為台南下營區的信仰中心，鄉民稱之為大廟，距今已有三百餘年歷史悠久，以六姓共治為著稱，是全台最知名的玄天上帝廟之一，世界各地都有許多分靈。

北極殿，位於臺南市中西區，為臺灣最早的官建玄天上帝廟。創建於明鄭1665年，名列二級古蹟。因為玄天上帝為明朝鎮邦護國之神，故明鄭官方設立此廟；廟中有明朝寧靖王所奉之匾「威靈赫奕」。